Le décor à l’engobe constitue une des plus vieilles techniques dans l’histoire de la céramique. Quoi de plus logique que de décorer une poterie en argile avec un argile d’une couleur différente ? La maîtrise de l’émail n’est apparue que bien plus tard. Mais comme on va le voir, la frontière entre engobe et émail est en réalité très mince…
Aujourd’hui, l’engobe est utilisé par beaucoup de céramistes pour créer des décors difficilement réalisables avec les émaux. Il ouvre un panel de décors très large sans grosses difficultés techniques. Cependant, au même titre que l’émail, l’engobe est une technique extraordinairement riche de la céramique. Les possibilités sont illimitées et une vie de céramiste ne suffirait pas à les découvrir toutes. Partons à la découverte de ce continent souvent méconnu de la céramique !
Voici le sommaire de la première partie sur les engobes qui traite des différentes familles et utilisations, de leurs compositions et de leur fabrication. Le second article est dédié aux techniques de décor à l’engobe.
Sommaire
Qu’est ce que l’engobe ?
Dans la céramique, les engobes sont nombreux. La définition la plus large serait : revêtement argileux appliqué sur un tesson céramique, généralement colorée d’une couleur différente de celle du tesson, et durci au feu.
Pourquoi utiliser l’engobe ? Il est principalement utilisé à des fins décoratives donc il s’agit concrètement de modifier l’aspect de notre pièce : couleur, finesse, texture. Mais il peut également modifier d’autres caractéristiques telles que la porosité ou la dureté.
Avantages et inconvénients d’utiliser un engobe
Les engobes sont très utilisés pour plusieurs avantages. Mais ils cachent également quelques atouts plus secrets…
- L’engobe fabriqué comme une barbotine a une texture et une composition qui le rendent pratique pour de nombreuses techniques d’application : application au pinceau, trempage, aspersion.
- Il a un bon pouvoir couvrant.
- Selon la préparation et l’application, il est possible d’obtenir des surfaces très différentes : brillant, mat, soyeux, sableux, etc…
- L’engobe adhère parfaitement au tesson si leurs compositions restent proches. Les caractéristiques de séchage et de cuisson ainsi que le retrait seront les mêmes.
- L’engobe peut servir à imperméabiliser une surface ou, au contraire, à rendre poreuse une surface imperméable.
- Il est sujet à moins de défauts à la cuisson que les émaux : pas de trous, pas de coulures, pas de bulles.
- Il est possible de transformer certains engobes en glaçures. De ce fait, il est possible « d’émailler sa pièce » en une seule cuisson grâce à un engobe.
?Tout n’est pas parfait donc voyons maintenant les inconvénients dans l’utilisation des engobes :
- La palette des couleurs et leur vivacité ne sont pas aussi étendues que celles des glaçures.
- Certaines couleurs ne seront possibles qu’en ajoutant une fortes quantité de colorant dans l’argile, supérieure à la quantité nécessaire pour une glaçure. Ceci peut entraîner des soucis de retrait à la cuisson et un trou dans son budget car certains colorants coûtent cher.
- Dès que la composition de l’engobe s’éloigne trop de celle du tesson, des différences de retrait au séchage et à la cuisson apparaissent. Et c’est le début des ennuis ! L’adhérence diminue, il peut y avoir des décollements.
- Obtenir une surface lisse et polie avec un engobe s’avère plus complexe qu’avec une glaçure.
Les types d’engobes et leurs utilisations
Il existe plusieurs types d’engobes définis par le procédé technique utilisé, la composition de l’argile du tesson et l’objectif du céramiste.
L’engobe sous glaçure
L’association d’une glaçure transparente sur un engobe est très courante car elle permet de rendre la pièce étanche et d’obtenir une surface lisse et lumineuse facilement.
L’engobe prêt à l’emploi
On peut acheter directement des engobes prêt à l’emploi chez les fournisseurs de matériel pour céramiste. Il existe deux types d’engobe :
- les engobes liquides, parfois appelés « couleurs à peindre ». Directement applicables au pinceau mais aussi par trempage ou aspersion, ils sont proposés dans de nombreuses couleurs, réputées stable à la cuisson. On les applique sur terre crue ou sur biscuit. Seul inconvénient : le prix !
- les engobes en poudre ont à peu près les mêmes caractéristiques mais tu devras simplement ajouter le bon ratio d’eau pour trouver la bonne texture Ce qui permet d’avoir un prix plus bas.
L’engobe grésé
L’engobe grésé est un engobe qui forme une couche étanche à la surface du tesson. Le résultat est proche d’une glaçure car la pièce est plus dure, moins poreuse, peut être brillante, ne nécessitant pas de glaçure par dessus. Ce type d’engobe est obtenu en ajoutant un fondant à l’engobe pour abaisser sa température de grésage.
L’engobe à effet lustre ou terre sigillée
Ces engobes sont constitués des plus fines particules d’argile. On les obtient en laissant décanter l’argile dan l’eau avec un défloculant et en n’utilisant que les particules de surface après plusieurs jours de décantation. Ces fines particules vont se vitrifier à la cuisson et on obtient ainsi une surface lisse, étanche et brillante sans utiliser de glaçure. Et tout cela, à basse température !
L’engobe pour Raku
Pour créer des engobes pour raku, il faudra tenir compte de la spécificité de cette cuisson. D’une manière générale, tous les engobes sont adaptés à cette cuisson mais ils ne réagiront pas comme ils réagissent en cuisson électrique. On peut favoriser les craquelures ou l’apparition d’effet en jouant sur la composition de l’engobe.
L’engobe de protection
Hormis pour des techniques décoratives bien particulières, les engobes de protection servent principalement à protéger les plaques de cuisson des coulées de glaçure.
Voici une recette d’engobe de protection : eau 80 + alumine 40 + kaolin 60
Il faut passer cette préparation à consistance pâte à gaufre sur une plaque de cuisson au préalable nettoyée. Elle doit être passée en 3 couches fines croisées en laissant sécher entre chaque couche. Il faut ensuite faire une première cuisson sans pièce à 980°C dans le four, sans pièce pour qu’ensuite cette préparation n’adhère pas aux pièces.
Recettes pour fabriquer de l’engobe en céramique
Comme tu l’as compris, il existe plusieurs engobes et donc différentes compositions en fonction de ce que recherche le céramiste. Si tu ne souhaites pas acheter un engobe prêt à l’emploi, il faut le fabriquer ! Voyons ensemble quelques recettes pour fabriquer ton engobe.
Recette d’engobe élémentaire
La recette la plus basique est d’ajouter de l’eau et des colorants à ton argile de façonnage. Les proportions peuvent varier mais pour t’aider voici une liste de recette d’engobe élémentaire. Évidemment, tu devras faire des essais similaire à des tuiles d’émaillage pour déterminer avec quelle proportion d’oxydes colorant tu obtient une couleur qui te plait.
Problème : tu utilises une terre colorée comme une faïence rouge. ?
Effectivement, si tu utilises une faïence ou un grès d’une autre couleur que blanc, tu seras rapidement déçu des couleurs obtenues en particulier si tu cherches à faire des décors vifs et lumineux. Pour palier à ça, voici la solution : fabrique ton engobe avec une faïence blanche si tu travailles une faïence ou avec un grès blanc si tu travailles un grès.
Recette d’engobe amélioré
On monte d’un cran dans l’élaboration de ton engobe. On va essayer d’avoir un engobe plus qualitatif : couleurs moins « salies », texture plus homogène et meilleure adhérence. Pour cela, on va ajouter des composants à notre recette élémentaire composée jusqu’à présent de la matière de base (argile) et du colorant (oxydes).
- Pour améliorer la couleur, on va « blanchir » notre engobe avec du kaolin. Le kaolin est une argile très blanche qui est le composant essentiel de la porcelaine.
- La température de fusion du kaolin est à 1800°C ce qui augmente la température de fusion de notre mélange. Nous allons donc ajouter un fondant, qui va permettre d’abaisser cette température. Pour le grès, on utilise par exemple du feldspath. Pour la faïence, on choisira une fritte sans plomb comme une fritte calco-alcaline par exemple. Le fait d’abaisser suffisamment la température permettra d’atteindre une vitrification, si on le souhaite. A toi de faire varier la proportion de fondant pour trouver la brillance qui te plaît. Pour mieux comprendre le rôle des fondants, consulte la formation « Comprendre les émaux » dans l’Atelier du Bol.
- Pour une texture plus homogène et une meilleure adhérence, on ajoute un liant à notre mélange. On a l’embarras du choix : peptapon, gomme arabique, gomme adragante ou autres agents d’encollage céramique. On peut même avoir de bons résultats avec une simple colle à papier peint. J’avoue ne pas connaître les différences entre ces produits.
Comme précédemment, à toi de faire des tests de couleur en modifiant le pourcentage de colorant ou des tests de surface en modifiant le pourcentage de fondant.
Recette d’engobe de pro ?
C’est à partir de là que nous pénétrons dans un territoire immense ouvert à l’exploration ! Un territoire dont la frontière avec le monde tout aussi riche des émaux est difficile à définir.
La création des engobes peut s’apparenter à la recherche d’émaux : il s’agit de faire varier les proportions et compositions des éléments pour obtenir des résultats différents en couleur, texture, brillance, effets, etc… Dans beaucoup de recettes, on n’utilise plus l’argile choisie pour réaliser la pièce.
La liste des composants s’allonge :
- On retrouvera souvent le ball clay dans les recettes. Il est composé principalement de kaolin et de quartz ce qui lui donne plasticité et blancheur.
- Évidemment, on utilisera uniquement des oxydes métalliques pour colorer.
- Des dégraissants qui vont surtout permettre de jouer sur le retrait de l’engobe, l’idée étant d’atteindre un retrait proche de l’argile du tesson. On peut utiliser du quartz ou du talc par exemple.
- Et un tas d’autres composants comme des suspensifs, des matières pour modifier la texture comme de la chamotte, ou des matières pour créer des pores comme des grains de riz ou de blé.
Si tu as envie de te lancer dans ces explorations, comme pour les émaux, l’idéal est de partir de recettes connues et de dériver progressivement par modification des paramètres de ta recette.
Voici quelques recettes de base d’engobe à laquelle tu dois ajouter des colorants. Elles sont plus ou moins complexes. Tu peux voir que l’argile qui t’as servie à réaliser la pièce n’est plus inclue dans la réalisation de l’engobe. Je les ai chiné à droite à gauche dans mes livres de poterie :
Base d’engobe pour grès : 50 kaolin + 50 ball clay
Engobe vitreux basse et haute température : 10 kaolin + 30 ball clay + 50 kaolin calciné + 10 Fritte sodique +30 Talc + 40 Silice + 2 Gomme arabique + 2 bentonite
Base d’engobe vitrifié haute température : 25 ball clay + 30 kaolin + 35 Néphéline syénite + 10 Borax
Engobe basse température : 25 kaolin + 25 ball clay + 15 fritte calco-alcaline + 5 Talc + 20 Quartz + 5 Silicate de zircon + 5 Borax
Tu cherches un livre de recette d’engobe ?
Voici la bible sur le sujet : Engobe et autres revêtements argileux. Jette un coup d’œil au sommaire.
Comment préparer un engobe ?
La préparation d’un engobe n’a rien de compliqué mais doit être réalisée correctement pour ne pas avoir de surprise.
Peser
Utilise une balance de précision à 0,01g pour peser tes éléments.
Concernant ton argile, utilise des morceaux que tu auras laissé sécher longuement au préalable. Il faut qu’il soit totalement dépourvus d’humidité.
Concasser ton argile
Concasse ces morceaux secs en petits morceaux dans un récipient adapté.
Ajouter les composants
Verse tes composants : kaolin, oxydes, etc…
Verser l’eau
Ajoute ton eau, mélange et laisse décanter pour que les morceaux d’argile s’imprègnent un maximum.
Mélanger
Mélange bien avec une spatule pour obtenir une préparation homogène. Ajoute de l’eau si besoin jusqu’à obtenir la texture souhaitée. Tu peux utiliser un mixeur de cuisine pour mélanger de plus grandes quantités.
Tamiser
Tamise ton engobe pour maîtriser la granulométrie. Dans l’idéal, utilise un tamis de poterie de 120 et, si tu n’en a pas, ne descend pas en dessous d’un tamis de 80.
Précautions
Pendant les premières étapes, prend des précautions par rapport aux poussières. Tu peux utiliser des bocaux fermés pour mélanger tes poudres sans faire de poussière. Il est conseillé de porter un masque quand tu manipules les composants à l’état de poudre.
Je te conseille cette vidéo très bien faite, en anglais mais on comprend très bien le tuto. Une astuce intéressante est proposée concernant la gestion des poussières d’oxyde.
BONUS : le café Poterie dédiés aux engobes céramiques
Pour la saison 2 du Café Poterie, nous avons organisé une émission spéciale « Engobe » avec 3 céramistes de talent habituées à pratiquer cet élément décoratif. Cette émission est une pépite, elle contient tellement d’infos sur le sujet ! Réserve toi une soirée, prend un petit bloc note, et prépare toi à terminer cette vidéo avec mille et une idées à tester pour tes créations !
Les invités :
- Capri – sculptrice animalière. Jette un coup d’œil à son site, ses sculptures sont incroyables ! Elles illustrent parfaitement le potentiel illimité des engobes autant au niveau des couleurs que des textures.
- Élise Lefebvre – céramiste et un petit peu peintre aussi ! 😉 Son univers coloré propose des compositions alliant faune et flore sur pièces utilitaires. Une parfaite maîtrise des engobes au pinceau !
- Justine Ribéra – Céramiste potière centrée sur le tournage de la porcelaine. Ses collections annuelles explorent les décorations aux engobes dans un style épuré duquel émane beaucoup de douceur à l’image de sa créatrice.
Et la suite ? Les techniques de décor à l’engobe
Maintenant que tu sais tout sur la composition des engobes et leur préparation, il faut commencer à s’en servir ! Je te propose de poursuivre en basculant sur le second article dédié aux engobes : Engobe – Les techniques de décors.
